The Plantation Gaze: Imperial Careering and Agronomic Knowledge between Europe and the Tropics

von Brescius, Moritz; Dejung, Christof (2022). The Plantation Gaze: Imperial Careering and Agronomic Knowledge between Europe and the Tropics. Comparativ - Zeitschrift für Globalgeschichte und vergleichende Gesellschaftsforschung, 31(5/6), pp. 572-590. Leipziger Universitätsverl.

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Dieser Beitrag stellt die erste umfassende Studie zum deutschen Agronomen Ernst Fickendey (1878–1958) dar, der innerhalb von fünf Jahrzenten im Dienst von fünf verschiedenen Kolonialund Kontinentalreichen stand. Ausgebildet in den imperialen Strukturen des wilhelminischen Kaiserreichs, verkörperte er später den Typus eines „wandernden Experten“, der mehrere politische Zerrüttungen unbehelligt überstand, indem er sich stets mit anderen politischen und imperialen Regimen verbündete und diverse Plantagenprojekte sowohl in tropischen Kolonien als auch in Europa verfolgte. Der Artikel untersucht, wie der technokratische Blick Fickendeys die menschlichen sowie auch ökologischen Kontexte und Auswirkungen seiner Kautschuk-, Palmöl- und Baumwollplantagenprogramme außer Acht ließ. Ferner zeigt er, wie die Rekrutierung aus dem und der Aufenthalt im Ausland den Deutschen sowohl nach 1918 als auch nach 1945 Möglichkeiten bot, sich an den Entwicklungen des europäischen Imperialismus zu beteiligen und soziale Mobilität zu erlangen. Schlussendlich betrachtet der Artikel, wie Fickendey bei der Kultivierung von langsam wachsenden Pflanzenarten danach strebte, die biologischen Zeitrythmen der Plantagenwirtschaft den temporalen Anforderungen der industriellen Produktion anzugleichen.

This article presents the first detailed study of the German agronomic practitioner Ernst Fickendey (1878–1958), who worked for five different empires over the course of five decades. Trained within the imperial structures of Wilhelmine Germany, he later embodied a type of itinerant expert able to bridge several political ruptures to align himself with varying political and imperial regimes to pursue plantation projects in both tropical colonies and Europe. The article explores Fickendey’s technocratic gaze that disregarded human and ecological contexts and the consequences of his planting schemes of rubber, palm oil and cotton. It shows how foreign recruitment and sojourning allowed Germans, also after 1918 and 1945, to remain involved in processes of European imperialism and achieve social mobility. With Fickendey cultivating a range of slow-yielding species, the article finally considers also how he sought to adapt the biological rhythms of plantation economies to the temporal orders of industrial production.

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